戴申返京後, 連家門都沒來得及進，先進宮去面聖。被皇帝賜了酒, 用過膳, 慢慢走出宮門時，見漫天的彩霞之下, 婢女萊兒正在道邊望眼欲穿地等著。

“郎君！”總算看見戴申出現，萊兒歡天喜地地迎上去，“郎君要回家了嗎？”

戴申不易察覺地皺下眉頭, “我和同僚有約，你回去吧。”

萊兒仿佛被兜頭澆了一瓢冷水，眼睜睜看著一群官員趕上來，呼朋引伴地張羅著要替戴申慶功，戴申客氣幾句, 被眾人簇擁著往平康坊而去。

日暮後的平康坊, 從沈睡中悄然蘇醒, 絲竹勾魂，紅燭搖曳，伎子們靠著欄桿, 用羅扇撲打著流螢，一時不慎, 羅扇墜地, 砸著行人的頭，便是一陣輕笑。不知是誰掀動了水晶簾，香風稍縱即逝, 箜篌的聲音自畫屏後娓娓流瀉。

眾人側耳聆聽，笑著說道：“此乃晉中名伎姚氏，她的箜篌是為一絕。”有人擊掌笑道：“姚氏三月前才來的京城，恰好戴郎這段時間都在嶺南，恐怕還未曾和姚氏促膝交談過，我們還是識相地離去，把美人留給英雄吧。”

戴申一笑，沒來得及婉拒，那些人已經笑嘻嘻地退了出去。屏風後的箜篌聲卻不絕於耳，似乎並未察覺眾人的離去。

“你是從晉中來？”戴申不經意地問，他依稀想起這個女人曾救過徐采一命，“是來找徐舍人？”

箜篌戛然而止，稍頓，姚方子在屏風後柔婉笑道：“妾只是向往京都雅樂，並非尋人。故人若還記得妾，自然會來尋妾，若不記得，也算不得故人，妾又何必念念不忘？”

一個伎子，也能有這樣豁達的心胸？戴申微訝，笑著搖搖頭，望著急劇跳動的火苗，陷入迷亂思緒。

水晶簾忽如瀑布，飛濺起來。一名穿胡服的年輕郎君走進來，看也不看，將一塊銀錠丟去屏風後，脆生生道：“買你一晚的纏頭，你出去，別在這裏礙眼。”而後轉頭對戴申粲然一笑，艷光四射的面容，正是壽光。

“縣主。”戴申思緒被打斷，斂容站起身來。

“你叫我縣主，別人不都知道我是女的了？”壽光笑吟吟的，手指在微嘟的紅唇上點了點，“你叫我茂英就是了。”

“多謝郎君。”姚方子自屏風後裊裊娜娜地轉出來，對壽光垂首施禮，便悄然退至室外。

壽光嫌惡地皺了皺鼻子，沒理會姚方子，她坐在桌邊，心裏將碗筷一數，驚喜地笑道：“替你慶功的人真不少，你此趟回京，真可謂春風得意了。”

這樣毫無保留的歡喜，令戴申也不由一笑，“縣主說笑了。”

壽光眉尖微蹙，橫他一眼，拖著長長的調子，說道：“在蒲城明明說好了京城見，你言而無信，讓我空跑一趟，”她烏黑的眼珠滴溜一轉，嬉笑一聲，“不過看在你鞍馬勞頓的份上，先原諒你吧！”

戴申笑道：“謝縣主寬宏大量。”

“我也要敬你一杯。”壽光道，眸光在桌案上略一徘徊，將戴申手下金盞拿過來，斟了半杯的酒，戴申正要接，壽光自己先仰脖飲了半杯，剩下的半杯送進戴申手中，她光潔的肌膚上泛起桃花般的色澤，“別的臭男人的酒杯，我不要，借用了你的，剩下半杯，你不嫌棄吧？”

鎏金的酒盞，映著玉蘭似的纖指，閃耀著令人迷醉的色澤。戴申接過酒盞，在手中微微轉動，沒有動作。

壽光含笑看著他，沒有半分逼迫的意思。隨即轉開話題，“你才立下大功，不論要求什麽，陛下必定言聽計從。”她微微對他傾身，“難得的機會，好好想一想呀。”壽光輕聲道，聲調裏仿佛浸潤了馥郁的氣息，又甜又潤。

“是要好好想一想。”戴申若無其事地放下酒盞。

“我剛才來時，好像在街邊看見了你家的婢女，”壽光走前，忽然想起來似的，說道，“興許是家裏有人著急了，回去看看吧。”

戴申默不作聲，看著壽光離去的背影。拈起金盞，他輕輕晃動，註視著裏面琥珀色的酒液，聽見腳步聲去而覆返，他舒展的眉頭一見到來人，瞬間凝結。

萊兒大著膽子找上來，見到戴申那個表情，更畏縮了，垂著頭走到戴申面前，她囁嚅道：“郎君回去吧，娘子等了一整天了。”

戴申飲盡剩下半盞酒，那股清冽的芳香早已散盡，喉舌間淡而無味。他忍氣說：“你先走吧，我稍後就回。”

“郎君跟奴走吧，”萊兒鍥而不舍，“娘子今晚有極重要的事情……郎君回去就知道了。”

“走吧。”戴申丟下酒盞，先一步走下樓去。

乘著月色進了家門，戴申悶頭沈思，並未留意周遭，一腳踏入室內，滿眼的紅燭，彩綢，他簡直疑心自己吃醉酒走錯路，又回到了北裏，轉頭一看，庭院是熟悉的，廊下掛著紅蓮般的羅紗燈籠，仿佛盈盈漂浮在水上。

“你這是幹什麽？”戴申站在門邊，扶著額頭，腦子逐漸清醒過來。

秦住住穿著紅羅衫，翠綠帔，手執紈扇端坐在床邊，那樣嫻雅又貞靜優美，她輕輕放下紈扇，唇邊的面靨隨著微笑徐徐綻放，“郎君，”她的聲音如水，在靜謐的秋夜流淌，“你說過，等回來就成親。我得知你要歸京，已經都置辦好了，今天就是吉日，所幸你回來得還不晚。”

戴申此生都沒有見過這樣荒謬的事。他張口結舌，半晌，才沈聲道：“你是吃醉酒了？”

“合巹酒有，”秦住住指了指案上的一雙金杯，“你還沒回來，我怎麽會獨自喝？”

那對金杯，令戴申想起了壽光。他頓覺難以言喻的難堪和憤怒，走過去將秦住住的紈扇扯過來丟在地上，“這就是你說的重要至極的事？你耍我嗎？”

秦住住愕然看著落地的紈扇，再擡起頭來，她忍著即將湧出的眼淚，竭力平靜地說：“我盼了多年的承諾，不重要。我被抓回教坊受盡□□，也不重要。我不知道對郎君而言，還有什麽是重要的？”

“我在嶺南時，軍務繁忙，等收到信時，你已經被救出教坊了。”

秦住住死死盯著他，“我被救出教坊，此事就此了結了？蕭茂英害我，你全然不放在心上嗎？”

“你現在安然無恙，又何必耿耿於懷？”

“好，”秦住住的聲音顫抖得如同風中的枯葉，又遲遲不肯離開枝頭，“你說不追究，就不追究。”她挺起秀頎的脖頸，拂過烏黑的鬢發，“郎君，你現在應該把我發間的瓔珞解下來，行結發之禮。”

戴申接過盤中的金剪，越攥越緊，終究他將金剪放了下來，臉色難看極了，“我不能娶你。”他的唇齒發澀，費力地吐出一句。

隨著那道金光自眼前墜落，秦住住的淚水瞬間湧出，她含淚對戴申冷笑，“你總算說出口了？怎麽，你想娶蕭茂英嗎？”

“滕王……”戴申說了這兩字，又沈默了，酒意和倦意一起上湧，他不想再和秦住住糾纏，語氣略微溫和了些，他真心實意地說：“你為我做的，我銘記在心，以後絕不會虧待你。”隨即轉身，走出這紅燭刻意勾勒的濃情蜜意。

吉貞途徑澄城，在澄城公主府見到了秦住住。她褪去了華服，收斂了傲氣，毫無波瀾地站在澄城身邊，是個清秀蒼白，毫不起眼的女人。

“棄婦不就是這樣？”澄城公主根本不在意這話對秦住住如何刺耳，眸光在吉貞臉上流連片刻，她笑道：“你好像胖了點，倒比去年臉色好看了。”

吉貞懶懶地擺弄著裙裾，半真半假道：“大約因為我不是棄婦吧。”

“誰吃了熊心豹子膽，敢讓你做棄婦？”澄城嗔道，扶著吉貞的肩頭站起來，“你不歇腳，我們就啟程吧，我要進宮面聖。“

兩人結伴而行，路途不覺枯燥，兩日即到京城，吉貞端坐在馬車中，默然望著軒麗的宮門。要如何對待皇帝，她竟然心中茫然。

“我先去向太後請安。”她辭別澄城，調轉了方向，往太後的行宮而去。

太後不知吉貞要來，正穿著家常衣裳，在庭院裏侍弄花草，不時和身側的年輕宦官密語，聽聞通稟，她嚇了一跳，做賊心虛似的將宦官一把推開，攤著兩手黃泥，訕笑道：“我以為你要先進宮，怎麽往這裏來了？“

太後精神極佳，吉貞凝視著她，淺笑道：“我在河東，時常思念太後，因此先來請安了。“

吉貞會思念她？簡直是出鬼了。太後並不相信，但也作出歡喜的樣子，擢手挽發，拉著吉貞走進殿內。

“太後，”太後許久不見吉貞，絮絮叨叨說個沒完，吉貞聽得心不在焉，出言將她打斷，看了一會太後安詳柔和的容顏，吉貞輕輕將頭靠在她肩頭，滿懷依戀地輕喚：“阿娘。“

太後被駭得一動不敢動，良久，才扶住吉貞的肩膀，猶疑不安地問：“七娘，你這是怎麽了？“

吉貞恍惚的神思被她喚回，定睛一看，才知道眼前是太後，並非羅皇後。太後的身上有著宮中常熏的沈水香的味道，宮外悠閑的日子滋養得她的肌膚更加潤澤，吉貞從來沒有覺過太後這樣親切，仍舊依偎著她，安靜閉眸，片刻，她才說：“阿娘，我有孩子啦。“

“什麽？“太後驚得跳了起來，”七娘，你在說什麽胡話？“

吉貞又說：“我有身孕了。”

太後方知吉貞不是玩笑，她臉色都變了，抓著吉貞的手坐回床邊，眼睛上上下下打量。然而太後自己未曾生育過，也看不出個所以然，只能壓著嗓子追問：“是誰的？幾個月了？”

“什麽是誰的？”吉貞笑了，“當然是我的呀。兩個月了。”

太後虎著臉，試圖做個嚴厲樣子，吉貞只是微笑，最後反倒太後敗下陣來，她重重嘆口氣，“七娘，這種事，我真是沒想到你能做的出來。雖然才兩個月，但你是公主，又不是尋常人家的女孩，要下降，循例也得一年半載，這怎麽等得及？”

吉貞搖頭，“阿娘別替我張羅了，我沒打算再嫁。”

太後驚道：“這怎麽行？朝臣和百姓都要說閑話的。”

吉貞笑道：“我堂堂的長公主，誰敢當面嘲笑我？背後說閑話，我也聽不見，隨他們吧。”

堂堂的公主，未婚有孕，這種事，太後簡直聞所未聞，自己根本就沒主意，別吉貞一句句阿娘叫著，心也軟了，拉著吉貞的手，她含淚長嘆：“造化弄人，冬郎已經快讓我愁白了頭，再加上你……冬郎他……”那話太後說不出來，也不敢說，只能掩面大哭。

吉貞將太後勸住，低聲問：“禦醫真的沒有辦法嗎？”

太後道：“我知道你不自己問清楚，是決計不信的，我傳禦醫來，你問吧。”

“太後，殿下。”禦醫抖抖索索地走進來，先擦把冷汗，才對吉貞和太後施禮。

“你說，”吉貞頓了頓，待氣息平穩，繼續問道：“陛下的病，果真沒有辦法醫治？”

禦醫哪敢一口咬定沒有辦法治，只能模棱兩可地說：“陛下的病，是心病，只用藥是不靈的，況且陛下尚年幼，興許長大，自己就好了……”

“也有可能一輩子都好不了麽？”

禦醫猛叩首，“絕無可能。陛下乃天子，神靈庇佑……”

藥石罔靈，要依托神靈了？吉貞一顆心沈入谷地，雪白雕像般坐在案邊，半晌不能言語。

“殺千刀的郭佶！”禦醫一走，太後又哭起來。

吉貞始終不曾出聲，太後哭了個痛快，扯著綾帕擦眼睛，說：“事到如今，也沒辦法了，等幾年再看，興許冬郎真的好了，若好不了……滕王的兒子，今年剛封了郡王的，把他過繼來做太子，也是個法子。”

吉貞道：“滕王的嫡子，被冬郎還要大十來歲，有年長的太子，年幼的皇帝嗎？滕王嶺南經略使被黜，又有郭佶叛亂一事，若是他的兒子繼位，太後以為你我和冬郎還有活路嗎？”

太後睜著紅腫的眼睛，“先帝就滕王一個兄弟，再遠些的……”

“我去進宮見陛下，明天把晁妃接去蒲城靜養，”見太後發怔，吉貞攙了她一把，手下意識輕撫自己的腹部，“天不憐我，我不祈求神靈庇護。好在有這個孩子，不論是男是女，先給晁妃撫養，若是冬郎能好，自然萬事大吉，若是不能好，再謀後路。他始終無嗣，只怕有人已經要疑心了。”

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